Le XIXe siècle, époque où l'on redécouvrit le "Moyen-Âge", vit se développer la science sigillographique : on étudia les sceaux médiévaux, on entreprit de les inventorier, on en rassembla des collections nombreuses.

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Pour augmenter ces collections, on eut donc recours à un procédé assez simple : trouvait-on l'empreinte en cire d'un sceau médiéval, on en faisait un moulage (soit directement "à cire perdue", en détruisant cette empreinte, soit en platre ou autre) et avec ce moulage on reprenait la "châine de fabrication" de manière à obtenir in fine une ou plusieurs nouvelles matrices (en bronze ou alliage cuivreux) à partir desquelles on pouvait tirer un grande nombre d'empreintes. Ce qui fait qu'à partir d'une empreinte unique possédée par un collectionneur, on pouvait obtenir autant de matrices et autant d'empreintes qu'il y avait de collectionneurs désireux d'en posséder.

 

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Le but n'était pas de "faire des faux", mais d'avoir tout simplement des copies ressemblantes de l'original.

 

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Mais un des résultats est qu'à notre époque l'on trouve un grand nombre de ces matrices "surmoulées", qu'il n'est pas toujours aisé de distinguer des matrices authentiques. Parfois la chose saute aux yeux (par exemple, un certain nombre de matrices présentées dans la vente dont nous parlons ici), parfois il faut bien de la perspicacité pour se prononcer.

 

Voici un exemple. Une personne vient de nous communiquer deux photographies d'une matrice qui a été en vente sur Ebay :